Самый знаменитый поэт Украины. Кроме литературы, профессионально занимался живописью и графикой. Родился в семье крепостных, однако при содействии художника Карла Брюллова был выкуплен и получил свободу; обучался в Императорской Академии художеств. В связи с участием в тайном Кирилло-Мефодиевском обществе (Киев) был арестован и по распоряжению царя Николая I в 1847-1857 гг. был сослан на солдатскую службу в казахские степи с запрещением писать и рисовать. По возвращении из ссылки жил и работал в Петербурге, признан академиком графического искусства. Сборник стихотворений и поэм Шевченко «Кобзарь», написанный народным языком и наполненный мощной бунтарской энергетикой, стал культовой книгой для украинцев.
Умер Т.Г. Шевченко в Петербурге утром 26 февраля (10 марта) 1861 года. Первоначально был похоронен на Смоленском кладбище. Но тою же весной родными и друзьями Шевченко было проведено перезахоронение гроба с его прахом на украинской земле, согласно воле покойного. 10 (22) мая Тарас Шевченко был погребен высоко над Днепром, на горе возле Канева, с тех пор известной как Тарасова гора. Надгробный памятник неоднократно меняли. Так, в 1884 году здесь на средства мецената Василия Тарновского был установлен большой чугунный крест художественного рисунка (архитектор В. Сычугов). В советское время крест удалили, поставив на могиле небольшой бюст Шевченко; в 1939 году, к 125-й годовщине Шевченко, над могилой соорудили грандиозный официозный памятник - статую поэта в полный рост (скульптор М. Манизер) на высоком пьедестале. Вблизи захоронения создан исторический музей-заповедник «Могила Т.Г.Шевченко».
«Заповіт» («Завещание»)
Как умру - похороните
Вы меня в могиле
На кургане, над простором
Украины милой,
Чтоб поля необозримы,
Чтобы Днепр и кручи
Было видно, было слышно,
Как ревет ревучий.
Как помчит он с Украины
Прямо в сине море
Кровь всех ворогов, тогда я
И поля и горы -
Все покину, в небо ринусь
К божьему порогу
Помолиться. А до тех пор
Я не знаю бога.
Схоронив меня, вставайте,
Цепи разорвите,
И злодейской вражьей кровью
Волю окропите,
И меня в семье великой,
В семье вольной, новой,
Не забудьте, помяните,
Незлым, тихим словом.
1845 г. Русский перевод Н. Тихонова.
Последние четыре строки начертаны на надгробной плите поэта.
